Havsål

Hur känner du igen en havsål?

Havsålen, Conger conger, är en ålformad fisk i familjen havsålar (Congridae) och världens tyngsta ål. Kroppen är mycket lång och saknar fjäll, blågrå till svartaktig på ryggen och vit på buken, med en rad små vita prickar längs sidan. Huvudet är nästan koniskt, lite tillplattat, och överkäken sticker ut framför underkäken. De koniska tänderna sitter i rader i käkarna. Den har välutvecklade bröstfenor men inga bukfenor, och den långa rygg- och analfenan möts baktill utan en tydlig stjärtfena. Vuxna hanar är oftast 1 meter långa och honor 1,50 meter, och de största blir 3 meter och 110 kilo. Jämfört med muränan känner du igen den på det koniska huvudet, bröstfenorna och den enfärgade dräkten.

Hur lever havsålen?

Den lever från Norge och Island till Senegal, i Nordsjön, Medelhavet och Svarta havet, på klipp- och sandbottnar på kontinentalsockeln, från tidvattenzonen ner till 500 meter och mer. Som ung håller den sig nära kusten, som vuxen söker den sig till djupare vatten. På dagen ligger den i ett hål i klippan eller i ett vrak, med huvudet vid öppningen. På natten ger den sig ut och jagar, ett glupskt rovdjur på fiskar, bläckfiskar och kräftdjur som inte heller föraktar döda fiskar. Fortplantningen är unik: vid 5 till 15 års ålder, när hanen är omkring 1,20 meter och honan 2 meter, förändras kroppen och den ger sig av för att leka mellan Azorerna och Gibraltar, på 3 000 eller 4 000 meters djup. Där lägger honan 3 till 8 miljoner ägg, och båda könen dör efter leken. Larverna driver mot kustvattnen innan de växer upp.

Var och när ser du havsålar?

Vraken i Medelhavet är dess bästa platser, och där finns den året runt. På vraket Liban, utanför Marseille, bor den i skrymslena kring maskinen och ångpannorna. På vraket Rubis, vid Cavalaire, hittar du den i öppningarna i tornet och skrovet. Vid La Gabinière, i Port-Cros nationalpark, delar den hålen i väggen med medelhavsmuränor. På Azorerna, vid Ilhéus da Madalena utanför Pico, gömmer den sig i sprickorna i den vulkaniska tuffen, tillsammans med svarta och bruna muränor. Leta med lampa: ett grått huvud vid öppningen till ett hål, det runda ögat, och kroppen som anas i skuggan.

Kan en havsål bita en dykare?

Havsålen angriper inte dykare: olyckor är ytterst sällsynta och följer på en störning, en hand i hålet, ett skadat eller matat djur. Men käkarna är kraftiga, bettet går djupt, och fiskare som tar loss den från kroken förlorar ibland ett finger. Ett stort exemplar i en trång gång i ett vrak är också ett skäl att hålla avstånd. IUCN klassar arten som livskraftig. I Frankrike är minimimåttet för fångst 60 centimeter.