Kaliforniskt sjölejon

Hur känner du igen ett kaliforniskt sjölejon?

Det kaliforniska sjölejonet är en öronsäl: små yttre öron, en rörlig hals och långa, kraftiga framfenor som driver det framåt med slag, medan kroppen glider mellan varje tag. På klipporna viker det in bakfenorna under sig och går. Skillnaden mellan könen är stor. Honorna mäter omkring 2,10 meter och väger 100 kilo, med blond till gulbrun päls. Hanarna når 2,50 till 2,70 meter och 350 kilo, ibland mycket mer, med mörkbrun till svart päls, tjock hals och en benkam i pannan. Ungarna föds mörkbruna, väger omkring 7 kilo och byter päls vid 4 eller 5 månaders ålder. Den smidiga ryggraden låter det vända sig runt i fritt vatten: under ytan är det en akrobat.

Hur lever det kaliforniska sjölejonet?

Det lever längs Nordamerikas västkust, från sydöstra Alaska till centrala Mexiko, Californiaviken inräknad, där ett bestånd på omkring 31 000 djur stannar året runt utan att flytta. Det jagar kalmarer, ansjovis, sardiner och makrill till havs och kan stanna två veckor ute. Från maj till augusti håller hanarna revir på fortplantningsstränderna, utan att äta, i ett trettiotal dagar, och lockar till sig upp till fjorton honor. Ungarna föds i juni och juli. Honan växlar sedan mellan två till fem dagar till havs och besök i land för att ge ungen di, i nästan ett år. Hanarna skäller, och mödrar och ungar känner igen varandra på rösten och lukten. Det är mycket intelligent och inte rädd för människor när det har vant sig vid dem, och det är sjölejonet du ser på djurparker och delfinarier.

Var och när dyker du med kaliforniska sjölejon i Mexiko?

Los Islotes, två små öar norr om Isla Espíritu Santo, 45 minuter med panga från La Paz, hyser en koloni på omkring 300 sjölejon. Ungarna kommer fram mot dykare och simmare, nafsar i fenorna, drar i maskremmarna och leker med allt som rör sig, på 5 till 15 meters djup. Vattnet håller 20 °C på vintern och 27 till 29 °C från augusti till oktober. Platsen är stängd för simning och dykning från juni till den 31 augusti, genom beslut av CONANP, eftersom hanarna under fortplantningstiden gör utfall mot inkräktare. Attacker har skett de år då regeln inte följdes. Sjölejon syns också på klipporna vid Land's End i Cabo San Lucas och vid Isla Coronado, nära Loreto.

Är det kaliforniska sjölejonet hotat?

IUCN klassar det kaliforniska sjölejonet som livskraftigt: det amerikanska beståndet, skyddat sedan 1972, har ökat med 7 % per år och närmar sig vad miljön kan bära. Beståndet i Californiaviken hade däremot minskat med 20 % 2008. Hoten är nät och fiskeredskap, som det trasslar in sig i, och matning från människor, som gör det beroende och lockar det närmare båtarna. På fortplantningsplatserna är det skyggt och flyr ut i vattnet om du närmar dig. Därför förbjuder reglerna vid Los Islotes att klättra upp på klipporna, att röra djuren och att mata dem.