Knölval

Hur känner du igen en knölval?

Knölvalen är en fenval och den enda arten i sitt släkte. En vuxen val är oftast 14 till 15 meter lång, upp till 17 meter, och väger upp till 40 ton. Honan är 1 till 1,5 meter längre än hanen. Kroppen är kraftig och nosen smal, och de mycket långa bröstfenorna når en tredjedel av kroppslängden. Huvudet och bröstfenornas framkant har knölar som ingen annan stor val har, och stjärtfenans bakkant är tandad. Ryggfenan är liten. När valen dyker visar den undersidan av stjärtfenan, vars mönster och ärr är unika för varje individ: det är så forskarna identifierar dem. Valarna på södra halvklotet har mer vitt än de på norra.

Hur lever knölvalen?

Varje år vandrar den mellan sina födoområden, mot polerna, och sina tropiska parningsområden, upp till 8 000 kilometer i en riktning. På södra halvklotet äter den antarktisk krill och små stimfiskar, ibland fångade i bubbelnät, från våren till hösten. I varmt vatten äter den nästan ingenting. Hanarna sjunger under parningstiden, en komplex sång på 4 till 33 minuter. Dräktigheten varar i 11,5 månader, och honan föder en enda kalv vartannat år, på grunt vatten, mitt i den södra vintern för populationerna i söder. Hopp och slag med stjärten och bröstfenorna sätter liv i ytan. Den dyker ofta till 80 meter och lever i mer än 50 år.

Var och när ser du knölvalar i franska vatten?

På Réunion kommer valarna under andra halvan av juni och stannar till oktober, främst på västkusten utanför Saint-Gilles: nästan 1 200 räknades 2023 och 416 år 2024. I Franska Polynesien finns de från juli till oktober, ibland ända till november, runt Tahiti, Moorea och Australöarna. På Nya Kaledonien tar Pronybukten emot dem från mitten av juli till mitten av september. Vid Mayotte passerar de från juli till november, och 60 % av grupperna är mammor med kalv, mot 20 % i världen. På Franska Antillerna tar Agoareservatet emot dem från december till april, för parningen. Réunion och Franska Polynesien tillåter guidade simturer med fenor, mask och snorkel: en tur där du får gå i vattnet kostar från 135 € i Saint-Gilles och från 170 € på Moorea.

Vilka regler gäller när du närmar dig knölvalar?

På Réunion begränsar prefekturens förordning från juni 2025, från 1 juli till 30 september, antalet båtar inom 300 meter från ett djur till tre och antalet personer i vattnet till sju, och simturer får bara ske från kl. 9.00 till 13.00. I de marina skyddsområdena, bland dem Réunions marina reservat och Mayottes marina naturpark, är det sedan 2021 förbjudet att komma närmare än 100 meter. I Franska Polynesien är hela den ekonomiska zonen en fristad för havsdäggdjur sedan 2002. Sedan april 2024 håller godkända båtar 100 meters avstånd och simmare 15 meter. På Franska Antillerna förbjuder Agoareservatet att komma närmare än 300 meter, både vid ytan och under vattnet. Överallt gäller att du inte förföljer en val och inte skär av dess väg. Arten är klassad som livskraftig av IUCN sedan 2018, men som sårbar på Franska Antillernas rödlista.