Den fläckiga trädgårdsålen är en liten vit havsål med svarta prickar som står upprätt i sanden, i kolonier på flera hundra, med munnen mot strömmen för att fånga plankton. Den drar sig ner i sin håla så fort du närmar dig, och du ser den året runt vid Kinasi Pass och Rasdhoo Madivaru.
Var dyker du för att se fläckig trädgårdsål?
Tanzania
MaldivernaHur känner du igen en fläckig trädgårdsål?
Den fläckiga trädgårdsålen, Heteroconger hassi, är en liten släkting till havsålen i familjen havsålar (Congridae). Kroppen är lång, smal och rund i genomskärning, i snitt 14 millimeter i diameter, och blir upp till 40 centimeter lång. Men du ser aldrig mer än en tredjedel av den, resten stannar i hålan. Grundfärgen är vit med massor av små svarta prickar, och tre stora svarta fläckar sticker ut: den första markerar gälöppningen och de pyttesmå bröstfenorna, den andra mitten av kroppen och den tredje omger anus. Huvudet är kort, med en stor mun tätt intill stora ögon. Ungarna är helt svarta och mycket smala.
Fläckig trädgårdsål i bilder
Hur lever den fläckiga trädgårdsålen?
Den lever i Indopacifiken, från Östafrikas kust och Röda havet till Polynesien, och från södra Japan till Nya Kaledonien och nordvästra Australien, i vatten på 25 till 29 grader. Den lever bara i kolonier, från några tiotal till flera hundra individer, på sluttningar och sandytor som ligger öppna för strömmen, mellan 15 och 45 meter. Var och en gräver en håla och sticker ut ungefär en tredjedel av kroppen, med munnen vänd mot strömmen, för att snappa djurplankton som driver förbi. Under parningstiden flyttas hålorna allt närmare varandra tills partnerna kan nudda varandra, och hanarna försvarar sin hona ivrigt. Så fort en dykare närmar sig drar den sig ner i hålan.
Var och när ser du fläckiga trädgårdsålar?
Två av våra dykplatser har en egen koloni, som syns året runt. Vid Kinasi Pass, på Mafia Island i Tanzania, finns de i hundratal i sanden vid Coral Patches, som båtarna sparar till andra dyket. Vid Rasdhoo Madivaru, på Maldiverna, breder kolonin ut sig över sandytorna på Madivarurevet. På båda ställena ser du dem på långt håll, som ett fält av upprätta grässtrån som alla lutar åt samma håll, med strömmen.
Hur kommer du nära en fläckig trädgårdsål?
Den fläckiga trädgårdsålen är ofarlig, och IUCN klassar den som livskraftig. Det enda svåra är att se den på nära håll. Den drar sig ner i sanden så fort den uppfattar en rörelse, och den dykare som simmar fram över kolonin hittar bara hål. Gör som fotograferna: närma dig tätt över botten, mot strömmen, i etapper, och stanna några meter bort utan att röra dig. Huvudena kommer upp igen, ett i taget, och kolonin börjar äta igen. Rör inte sanden, blås inga bubblor över dem och lämna platsen samma väg som du kom.
Vårt tips
Närma dig kolonin tätt över sanden, långsamt, och stanna helt stilla några meter bort: huvudena kommer upp igen ett i taget. Sätt varken fenor eller händer i kolonin och blås inga bubblor över den. Ett långt objektiv gör mer nytta än en meter närmare.