SS Thistlegorm

Hur sjönk Thistlegorm i oktober 1941?

Thistlegorm är ett 126 meter långt brittiskt lastfartyg som sjösattes i Sunderland i april 1940 för Albyn Line. På sin fjärde resa, som började i Glasgow den 2 juni 1941 med materiel till de brittiska styrkorna i Egypten, rundade fartyget Afrika via Kapstaden och väntade sedan, för ankar i området "Safe Anchorage F" nära Sha'ab Ali, på sin tur att passera Suezkanalen, som var blockerad efter en kollision.

Den 6 oktober 1941, kl. 1.30 på natten, upptäcktes det av två Heinkel He 111-bombplan som hade startat från Kreta. Två bomber träffade lastrum 4, ammunitionen exploderade, och fartyget bröts sönder och sjönk. Nio män dog, fyra sjömän och fem artillerister. De överlevande plockades upp av kryssaren HMS Carlisle, som låg för ankar intill.

Jacques-Yves Cousteau hittade vraket i början av 1950-talet med hjälp av lokala fiskare. Han tog upp skeppsklockan, kaptenens kassaskåp och en motorcykel, visade vraket i National Geographic i februari 1956 och filmade det för Den tysta världen. Platsen föll sedan i glömska fram till början av 1990-talet, när Sharm el-Sheikh blev en dykort.

Vad ser du på Thistlegorm?

Vraket ligger nästan upprätt på sanden, på 30 till 32 meter, med huvuddäcket runt 18 meter. Fördelen är intakt: lastrum 1 och 2 rymmer BSA- och Nortonmotorcyklar uppställda i rader, Bedfordlastbilar, gevärslådor, gummistövlar, flygplansvingar och flygmotorer. Bandvagnar och järnvägsvagnar går fortfarande att känna igen.

Längst bak slet explosionen upp fartyget: aktern ligger bruten, vriden i förhållande till skrovet, med sin kanon fortfarande riktad uppåt. De två ångloken, som fraktades på däck, slungades ut på var sin sida om vraket och ligger på sanden. Propellern sitter däremot kvar på sin plats.

Runt konstruktionen cirklar stim av barracudor, fladdermusfiskar och anthias, och tonfiskar, muränor, drakfiskar, stenfiskar, krokodilfiskar och sköldpaddor finns också vid vraket.

Hur dyker du Thistlegorm på två dyk?

Det första dyket går runt utsidan, mellan 18 och 30 meter: bryggan, kanonerna, loken på sanden och propellern. Det andra går in i lastrummen, mellan 25 och 30 meter, för dykare med vrakutbildning och med guide: det är där motorcyklarna, lastbilarna och gevärslådorna finns. Fotograferna kommer tillbaka tre eller fyra gånger under en kryssning, för morgonljuset på däcket och ett tomt lastrum 2.

Varför ska du skona krigsgraven Thistlegorm?

Nio män dog här. Vraket skyddas av den egyptiska fornminneslagen: du tar ingenting upp, inte ens en patronhylsa. Båtarna förtöjer direkt i konstruktionen i brist på hållbara bojar: de trettiotvå bojar som lades ut i slutet av 2007 var borta två år senare. Varje fenspark i ett lastrum och varje gång någon tar stöd mot en plåt sliter på ett fartyg som har rostat i över åttio år.

The Thistlegorm Project, som leds av universitetet i Nottingham tillsammans med universiteten Ain Shams och Alexandria, tog 2017 fram den första fullständiga fotogrammetriska kartläggningen av vraket: den är referensen för att mäta hur mycket det förlorar varje år.