Vraket USAT Liberty

Hur blev USAT Liberty, byggt 1918 och torpederat 1942, ett vrak 1963?

Liberty är ett 125 meter långt lastfartyg på 13 130 ton som sjösattes den 19 juni 1918 på varvet Federal Shipbuilding i Kearny, New Jersey. Som transportfartyg för den amerikanska armén tjänstgjorde det under första världskriget och sedan i handelsflottan, innan armén tog över det igen 1940. Den 11 januari 1942, lastat med gummi och järnvägsdelar, torpederades det av den japanska ubåten I-66 ungefär tio sjömil sydväst om Lomboksundet. Två jagare, amerikanska Paul Jones och nederländska Van Ghent, tog det på släp, men det tog in för mycket vatten för att nå en hamn: det sattes på grund på stranden i Tulamben, där lasten bärgades.

Det låg kvar i tjugo år på stenarna. År 1963 skakade utbrottet från berget Agung, vulkanen som dominerar kusten, stranden: fartyget gled ut i vattnet och lade sig på sluttningen, ungefär trettio meter från stranden, där det ligger än i dag. De svarta stenarna på stranden kommer från samma utbrott.

Vad ser du på Libertyvraket?

Vraket ligger på sidan, parallellt med stranden, med fören mot väster och aktern mot öster. Den grunda fördelen börjar på 5 meter: isärböjda plåtar, balkar och en uppsprättad konstruktion där korallen har täckt allt. Mot mitten, mellan 12 och 20 meter, hyser de öppna lastrummen och resterna av överbyggnaden puckelpapegojfiskarna på natten och taggmakrillstimmen på dagen. Aktern, den mest intakta delen, går ner mot 28 meter med sitt roder och en kanon som fortfarande går att känna igen. Överallt har gorgonior och mjukkoraller tagit över plåtarna, så att du får leta efter metallen.

Varför ska du dyka tidigt vid Libertyvraket?

Allt sker till fots. Du tar på dig utrustningen på dykcentret, bärarna bär flaskorna till stranden, du går i på stenar som rullar under fenorna, och efter ett tjugotal meters simning är vraket där. Det första dyket görs i gryningen, när vattnet är blankt och puckelpapegojfiskarna lämnar vraket. Det andra kan gå till aktern, det tredje till Coral Garden eller Drop-off, några hundra meter bort. På natten fylls samma skrymslen av räkor, krabbor och sovande fiskar. Med ett hundratal dykare vissa dagar spelar respekten för vraket roll: stöd dig inte på plåtarna, fena inte i lastrummen och ta ingenting med dig upp.

Vilka andra dykplatser finns runt Tulamben?

Tulamben är mer än Liberty. Tvåhundra meter österut ligger Coral Garden, mellan 4 och 25 meter, en trädgård av hårdkoraller och nedsänkta statyer, med clownfiskar, muränor och spökpipfiskar. Längre bort går Drop-off, en lavavägg som stupar till över 60 meter, med jättegorgonior och förbipasserande pelagisk fisk. Byn dyks alltså från land i tre eller fyra dagar, och dykcentren på kusten lägger till Amed, Seraya och, med båt, dykplatserna i Jemelukbukten.