Pygmésjöhäst

Hur känner du igen en pygmésjöhäst?

Bargibants pygmésjöhäst är en av de minsta kända sjöhästarna: högst 2,4 centimeter från huvudet till svansspetsen, ungefär lika stor som en nagel. Nosen är kort, ögonen utstående och kroppen täckt av knöliga utväxter som exakt härmar polyperna på den gorgonia den lever på. Gripsvansen sitter lindad runt en gren. Den finns i två färgformer som följer värden: gråvit med röda mönster och knölar på röda gorgonior, vitaktig med gula knölar på gula gorgonior. Med blotta ögat går den inte att skilja från underlaget. Du upptäcker den på huvudets profil och på den lilla rörelse den gör för att vända sig bort från lampan. Andra pygmésjöhästar, Hippocampus denise och Hippocampus pontohi, lever i samma vatten: Bargibants är den mest kompakta och den enda med de stora knölarna.

Hur lever pygmésjöhästen?

Den tillbringar hela livet på en och samma gorgonia, Muricella plectana eller Muricella paraplectana, på 16 till 40 meters djup, i de tropiska vattnen i centrala Indopacifiken: från Indonesien och Filippinerna till södra Japan, Australien och Nya Kaledonien. Där äter den små kräftdjur, drivande fiskägg och annat plankton som den suger in när det passerar. Som hos alla sjöhästar är det hanen som bär äggen. Honan lägger dem i hans bukficka, vars väggar är genomdragna av kapillärer som när embryona som en moderkaka, och ungarna kommer ut färdigbildade och klarar sig själva från första stund. Flera individer, ofta ett par eller en liten grupp, delar på samma gorgonia.

Var och när ser du pygmésjöhästar i Indonesien?

Den finns där året runt, överallt där Muricella-gorgonior växer djupare än 16 meter. I Raja Ampat lever den på gorgoniorna i sluttningen vid Cape Kri och på toppen av Blue Magic, och på väggarna vid Magic Mountain i Misool. På norra Sulawesi finns den på Lekuanväggarna vid Bunaken och på gorgoniorna i Lembehsundet, särskilt vid Nudi Retreat. På Bali lever den på gorgoniorna på Libertyvrakets skrov, på 12 till 25 meter. Du hittar den inte på egen hand: guiderna känner till varje bebodd gorgonia och pekar ut djuret med en pinne, på avstånd, så att alla ser det. En mask med korrigerade glas eller ett litet förstoringsglas hjälper. Du stannar för en bild eller två och lämnar sedan plats åt nästa dykare.

Är pygmésjöhästen hotad?

Pygmésjöhästen upptäcktes av en slump. Dykaren Georges Bargibant samlade gorgonior till akvariet i Nouméa, i Nya Kaledonien, och hittade några som satt fast på en gren. René Catala, akvariets grundare, föreslog att arten skulle uppkallas efter honom, och den beskrevs 1970. Sedan dess har den hittats i hela Koralltriangeln, men den är så svår att upptäcka att bestånden fortfarande är okända. IUCN för den till kategorin kunskapsbrist, och CITES tar upp den, som alla sjöhästar, i sin bilaga II, som reglerar handeln. Det enda verkliga hotet är att dess gorgonior förstörs, av ankare, fenor eller trålar.