Jättemanta

Hur känner du igen en jättemanta?

Jättemantan är världens största rocka: 4,50 meter i vingbredd i genomsnitt, 4 till 5 meter för de flesta vuxna, upp till 7 meter och nästan tre ton för de största. Disken är platt och förlängs av två stora trekantiga bröstfenor. Framtill sitter två huvudfenor, ihoprullade i spiral när den simmar, som vecklas ut för att leda vattnet mot den breda, rektangulära munnen. Stjärten är lång och saknar gifttagg, med bara en förtjockning vid roten. Ryggen är svart, mörkbrun eller stålblå, ofta med ljus kant; buken är vit, med mörka fläckar som är unika för varje individ. För att skilja den från den mindre revmantan tittar du på buken: hos jättemantan samlas fläckarna längst ner på buken, och huvudfenorna, munnens insida och gälspringorna är ofta svarta. Vissa individer, så kallade melanistiska, är helt svarta, både ovan och under.

Hur lever jättemantan?

Det är en art från öppet hav, som tillbringar större delen av livet långt från kusten, följer strömmarna och vandrar till områden där vatten rikt på djurplankton väller upp. Den håller sig ofta kring oceaniska öar, och det är där du möter den. Den äter genom att simma långsamt runt bytet med öppen mun och tar också små fiskar. Den har den största hjärnan av alla fiskar, upp till 200 gram, och kan kanske känna igen sin spegelbild. Hanarna blir könsmogna vid ungefär 4 meters vingbredd, honorna vid ungefär 5. Efter 12 till 13 månaders dräktighet föder honan en enda unge, sällan två, med 1,40 meters vingbredd. Den färdas ensam eller i grupper på upp till ett femtiotal individer.

Var och när ser du jättemanta i Mexiko?

Revillagigedoöarna, 24 till 36 timmar med båt från Cabo San Lucas, har en stationär population som följts i årtionden, och många individer har namn. Vid El Boiler, toppen vid San Benedicto, kommer mantorna till rengöringsstationen på 25 till 30 meters djup, där fjärilsfiskar och läppfiskar plockar bort deras parasiter. Sedan glider de över dykarna, vänder tillbaka och passerar genom deras bubblor: möten på tjugo till trettio minuter, unika i världen. Du ser dem också vid Cabo Pearce och The Canyon. Kryssningssäsongen varar från november till maj, med de bästa mötena från november till januari och från april till maj, i vatten på 23 till 26 °C.

Är jättemantan hotad?

Jättemantan klassas som starkt hotad av IUCN: bestånden har rasat på tjugo år under trycket från fisket, riktat eller som bifångst, i drivgarn och bottengarn, och den äter ofta nära ytan. Sen könsmognad, lång dräktighet och en unge i taget gör att varje fångst får långvariga följder. Den får också i sig mikroplast med planktonet. I Mexiko är det fiskeförbud i Revillagigedoarkipelagen sedan 2017, och parken reglerar dykningen så att mötena förblir möten med vilda djur.