Södra Ariatollen (Maamigili)

Vad är SAMPA, södra Aris skyddsområde på 56 km² sedan 2009?

Maldivernas regering utropade södra Aris marina skyddsområde, South Ari Marine Protected Area eller SAMPA, den 5 juni 2009, genom ett direktiv från miljöministeriet med stöd av miljöskyddslagen från 1993. Det sträcker sig en kilometer ut från revkanten vid alla öar mellan Rangalirevets nordvästra hörn och Dhigurahrevets nordspets, alltså 5 610 hektar, och förvaltas av miljöskyddsmyndigheten EPA, med parkvakter på vattnet. Förvaltningsplanen som antogs 2025 införde registrering av båtarna, propellerskydd från den 30 juni 2025 och godkännande av guiderna. Tillträdet är fortfarande gratis, men ministeriet kan införa en avgift.

Varför stannar valhajarna i södra Ari?

Det som gör södra Ari unikt är att valhajarna stannar. På andra håll passerar de med planktonet. Här blir de kvar. Observationerna gäller till 72,5 % hanar, nästan alla unga, på 4 till 8 meter, och samma individer återvänder år efter år: mer än 700 har identifierats på mönstret av sina prickar sedan 2006 av det maldiviska forskningsprogrammet för valhajar, med mer än 8 000 dokumenterade möten. Området fungerar troligen som en övergångsmiljö mellan ungdom och könsmognad. Dess ekonomiska värde har beräknats till 9,4 miljoner US$ om året, för 65 000 besökare som kommer för djurens skull, och propellerskadorna på en del av individerna förklarar de stränga reglerna för båttrafiken.

Vilka regler gäller när du snorklar med valhajar i södra Ari?

I vattnet håller du 3 meter från huvudet och kroppen och 4 meter från stjärten. Du simmar aldrig förbi gälarna, korsar inte hajens väg, rör den inte och håller dig inte fast i den. Blixt, selfiepinnar och starka lampor är förbjudna, liksom ljus som lockar djuren på natten. Högst sextio personer, guider inräknade, får vara i vattnet med samma haj, var och en i femton minuter när andra båtar väntar i kontaktzonen, och en SAMPA-godkänd guide följer varje grupp på sex. Båtarna får köra högst 10 knop i området, 5 knop närmare än 250 meter från ett djur och 2 knop närmare än 50 meter, och verksamheten upphör från kl. 18.00 till 6.00. Överträdelser bestraffas av EPA.

Ska du snorkla eller dyka med valhajarna i södra Ari?

Valhajen i södra Ari möter du vid ytan, och snorkling är det normala sättet att se den: sökande med båt längs det yttre revet, en mjuk i-hoppning så fort ett djur har setts, och simning parallellt med det i dess takt, som är långsam men ihållande. Med flaska dyker dykcentren i Dhigurah och Maamigili den yttre väggen, Maamigili Beyru eller Dhigurah Beyru, mellan 10 och 30 meter: vitspetsiga revhajar, sköldpaddor, revfiskstim och ibland den stora prickiga skuggan som passerar ovanför. Den håller du 20 meter ifrån, så som förvaltningsplanen kräver. Fotografer föredrar snorkeln, utan blixt, en lugn morgon under torrperioden.